On appelle relation d’équivalence sur un ensemble toute relation binaire sur
qui est à la fois réflexive, symétrique et transitive.
Une telle relation peut se noter
.
Soit une relation d’équivalence sur un ensemble
, on appelle classe d’équivalence de
l’ensemble
.
On appelle ensemble quotient de par
et on note
l’ensemble des classes d’équivalence.
Si est muni d’une loi interne
, on dit que
est compatible avec
si et seulement si :
Il existe alors une unique loi interne sur
définie par :
:
où
est la surjection canonique de
dans
.
Si est un groupe, toute relation d’équivalence
compatible à gauche avec la loi de
est de la forme
où H est un sous-groupe de G.